¿Qué es la ingeniería inversa?
La ingeniería inversa es el proceso en el que una pieza fabricada se trabaja hacia atrás con el fin de reproducirla y, en algunos casos, mejorarla. Implica tomar una pieza existente, en casos típicos la pieza estaría desgastada o cerca del final de su vida útil, desmontarla, examinar los componentes individuales y desarrollar una comprensión de cómo funciona la pieza. Una vez desarrollada esta comprensión, la pieza puede reproducirse o mejorarse.
En pocas palabras, un ingeniero comenzará con el producto final y trabajará hacia atrás a través del proceso de diseño hasta llegar a la especificación de diseño inicial.
Este proceso puede completarse manualmente o utilizando métodos informatizados. El método manual utiliza micrómetros para tomar medidas en las que luego se esboza la pieza a mano. Este método sólo suele utilizarse para un trabajo de reparación urgente. El método digital implica el uso de equipos de medición como un FARO Arm, o una máquina portátil de medición de coordenadas (MMC) para tomar medidas precisas de una pieza. A continuación, estas mediciones se introducen en un programa de software CAD, donde se reconstruye digitalmente como un modelo 3D. Este modelo puede convertirse en un dibujo de ingeniería o cargarse en un sistema CAM listo para el proceso de fabricación.
Los avances en la tecnología de medición permiten ofrecer rápidamente soluciones de ingeniería inversa. Los ingenieros de diseño pueden utilizar este equipo con facilidad y precisión para garantizar las tolerancias adecuadas y la alineación de la máquina cuando se trabaja con mediciones dimensionales.
¿Cuáles son los beneficios de la ingeniería inversa?
El proceso de ingeniería inversa tiene una serie de beneficios.
Innovación y mejoras
La ingeniería es una industria versátil con un margen de mejora constante. En un entorno tan acelerado, la ingeniería inversa ofrece la oportunidad de desarrollar y mejorar productos sin necesidad de empezar desde cero, lo que ahorra a las empresas y a los ingenieros una enorme cantidad de tiempo y dinero. Desmontar las piezas existentes puede revelar puntos vulnerables que ayuden a identificar fallos, descubrir información sobre los métodos de fabricación y el concepto de diseño y también proporcionar datos para futuros desarrollos.
Examinar los productos actuales también conduce a la innovación y el descubrimiento. El proceso de ingeniería inversa abre la posibilidad de que un ingeniero descubra una pieza o un sistema que podría ser útil para un proyecto completamente distinto. Al examinar las piezas existentes, es posible descubrir oportunidades de innovación, lo que incluye reducir los costes de fabricación y aumentar la eficacia del producto.
Prolongar la vida de los sistemas heredados
Existe un riesgo asociado a los sistemas heredados. Una vez que una máquina está fuera de su vida útil deja de recibir asistencia por parte del fabricante del equipo original (OEM). Esto significa que las piezas dejan de fabricarse, lo que hace que los repuestos y las reparaciones sean difíciles, largos y costosos. Este riesgo se reduce con la ingeniería inversa, ya que ofrece la posibilidad de obtener piezas de repuesto precisas y de alta calidad para las máquinas heredadas, de forma oportuna y rentable. La ingeniería inversa también permite elaborar un plano de ingeniería o un modelo CAD y mantenerlo archivado en ausencia de uno. En los casos en los que no es posible sustituir completamente las máquinas heredadas debido a piezas descatalogadas, la ingeniería inversa ofrece una solución sencilla.
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